برونو اشتروشک از زندان آزاد می‌شود و به او هشدار داده می‌شود که دست از نوشیدن بردارد. او مهارت‌های کمی دارد و انتظاراتش از زندگی ناچیز است؛ با یک ساز زنگوله‌ای و یک آکاردئون، به عنوان یک نوازنده خیابانی امرار معاش می‌کند. او با اوا، زنی خیابانی که روزگار سختی را می‌گذراند دوست می‌شود و آن‌ها به همراه همسایه‌اش شایتس، پیرمردی عجیب و غریب، آلمان را به مقصد ویسکانسین ترک می‌کنند.

یک دهکده کوچک باواریایی به خاطر کارگاه‌های شیشه‌گری «شیشه یاقوتی» خود مشهور است. وقتی سرپرست کارگاه ناگهان بدون فاش کردن راز ساخت شیشه یاقوتی می‌میرد، شهر به یک افسردگی عمیق فرو می‌رود و مالک کارگاه شیشه‌گری شیفته و سرگردان این راز از دست رفته می‌شود.